L'évaluation de la personnalité aujourd'hui se fait couramment avec des modèles multi-factoriels. Le modèle en cinq facteurs, appelé aussi « big five » est composé de cinq dimensions : Névrosisme, Extraversion, Ouverture, Agréabilité et caractère Consciencieux. C'est un modèle hiérarchique de la personnalité, cela signifie que la première dimension a plus d'importance que la suivante.

Propriétés du modèle en 5 facteurs:

• On peut extraire ce modèle dans les principaux inventaires de personnalité.
• Il y a une validité critèrielle de relation entre les dimensions (pas de corrélation à priori entre les dimensions) et on peut prédire des comportements à partir du résultat des critères de réussites et de performances dans de nombreux contextes professionnels.
• On peut établir des relations entre certaines dimensions de ce modèle avec les troubles de la personnalité de l'axe II du DSM-IV.
• Les dimensions ont été adaptées et extraites dans différentes cultures.

Définitions : personnalité et traits

Personnalité :

La personnalité est une tendance relativement systématique à penser, ressentir et agir dans une situation. Il est donc possible d'anticiper les cognitions, l'affect et l'action.
La perspective différentielle s'intéressent aux fonctions cognitives et conatives, mais puisqu'on ne peut pas observer la fonction cognitive, on mesure la fonction conative, c'est à dire l'intention d'agir dans une situation pour en déduire la cognition.

Pour Costa et Mc Crae, « la personnalité d'une personne donnée est la configuration unique, intégrée et dynamique de traits qui caractérisent cette personne et qui la différencient des autres. »
Il faut entendre par là qu'un trait doit s'interpréter de manière intégré et dynamique.

Trait de Personnalité et adaptation caractéristique :

Un trait de personnalité est constitué de noyaux cohérent et stables de cognitions, de conations et de comportements dans une perspective trans-situationnelle.

Pour Costa et Mc Crae, « les traits de personnalité sont des dimensions décrivant des différences individuelles dans les tendances à manifester des configurations cohérentes et systématiques de pensées, d'émotions et d'actions ».

Les traits sont des tendances sous-jacentes tempéramentales non observables directement.
Les adaptations caractéristiques sont l'expression de ces traits. Elles sont caractéristiques car elles reflètent les dispositions sous-jacentes tempéramentales et elles sont adaptatives car elles sont conditionnées par l'environnement. C'est de ces caractéristiques adaptatives que l'on infère l'existence des traits de personnalité.

Les 240 items du NEO-PIR représentent ces caractéristiques adaptatives.

Les traits de personnalité se traduisent par des configurations de conduites manifestant une relative cohérence intra-individuelle et une stabilité temporelle, ce sont des prédispositions à se comporter avec une unicité inter-individuelle.

Les cohérences intra-individuelles sont des prédispositions de conduites futures basées sur des conduites passées.
Les tendances à l'action dépendent de la force de la tendance, du caractère de la situation pour le sujet et du contrôle du comportement. Le concept de personnalité adapté sous-entend le contrôle de la chaîne prédisposition-comportement.

Trait et expression d'un trait :

L'expression d'un trait dépend de sa rigidité, de son association avec d'autres traits, des conditions dans lesquelles il s'exprime et des stimuli qui la déclenche.

Rigidité d'un trait :

Un trait est rigide quand de nombreux stimuli déclenchent une émotion spécifique avec les cognitions et les tendances à l'action qui l'accompagnent. Une personne est alors hyper-sensible et hyper-réactive à ce stimuli pour lequel elle réagit de manière systématique.

Interactionnisme :

Les conduites d'une personne résultent de l'interaction entre les traits de sa personnalité et la situation tel qu'elle la perçoit. Il y a aussi interaction entre les différentes personnalités des différentes personnes dans une situation.

Synergie :

Il est nécessaire d'intégrer l'expression d'un trait dans l'organisation dynamique de la personnalité qui pourra l'amplifier ou le modérer. Plus les traits sont convergents, c'est à dire entrant en synergie avec d'autres traits (colère-impulsivité), plus le rôle de ces traits sera important dans l'expression des tendances.