Le nouveau né auquel nous sommes confrontés a de fortes différences inter individuelles. Ainsi, la compréhension du nouveau né ne fait pas l’économie d’une parfaite compréhension de son développement prénatal. Le nouveau né naît avec des caractères génotypiques, issus de cette pré programmation du développement sur le plan génétique, qui s’exprime avec la maturation nerveuse, mais aussi avec des caractères phénotypiques (c’est le résultat de l’expression de ce matériel génétique), nés d’une interaction entre ses caractères héréditaires et des facteurs inhérents au milieu intra-utérin (donc environnementaux). Nous travaillons dans une perspective life span du développement. A la naissance la vie du bébé n’est pas au stade 0. En effet, on compte déjà 9 mois de vie intra-utérine.
Nous comptons deux périodes importantes du développement prénatal :
1) La période embryonnaire :
C’est la période de genèse, où l’embryon va acquérir tout ce qui lui donne sa qualité d’être humain, c’est le moment de la constitution de l’ébauche de ses organes. L’embryogenèse correspond à des caractéristiques de cellules embryonnaires, qui se divisent et se différencient (division de l’oeuf). Elle se déroule grâce à 2 propriétés essentielles des cellules embryonnaires: elles se multiplient et se différencient les unes des autres. Ces capacités de différenciation cellulaire sont intimement liées à la période de ce développement embryonnaire. A la fin de la 8ème semaine, l’embryon mesure 3 cm.
2) La période foetale :
Au cours de celle ci et à partir du 3ème mois, la forme humaine est reconnaissable. La période foetale constitue une période de perfectionnement de ces ébauches des deux premiers mois. Apparaît aussi la motilité foetale (c’est la motricité spontanée du foetus, en l’absence de toutes stimulations extérieures). Toutes les données dont on dispose relatives aux compétences foetales, sont des connaissances relativement récentes.
Historique de l’évolution des représentations que l’on a du foetus :
Il y a 10 ans, le foetus était considéré comme un individu en formation, sans conscience.
Au 19ème siècle, Bicha considère que le foetus vivait dans un monde totalement dépourvu de stimuli.
En 1882, Preyer, un physiologiste à qui on doit un grand recueil d’observations systématiques sur les étapes du développement post natal avec un soucis d’objectivité, considère que le foetus, bien que relativement isolé, bénéficiait d’une stimulation sensorielle minimale. Il a noté des phénomènes de réaction, de mouvements du foetus suite à des stimulations sonores notamment.
En 1920, Feldman, estimait que toutes les modalités sensorielles (sauf vision et olfaction) reçoivent des stimulations appropriées. Les représentations sur l’environnement foetal ont grandement évoluées.
En 1950, des recherches scientifiques sont possibles, grâce au développement de moyens techniques d’investigation. On compte 3 faits essentiels:
- sur les plans technologique et technique: mise en place de technique d’exploration (échographie 70’) qui permettent une investigation directe du comportement du foetus
- sur le plan institutionnel, avec la création de service d’obstétrique (partie de la médecine qui traite de la grosses et accouchement) et de pédiatrie, qui ont permis le développement d’une médecine périnatale (ce qui précède ou suit immédiatement la naissance). Notons que la périnatalité, définie par Schaal, correspond à la naissance plus ou moins un mois. C’est une période privilégiée dans les études de la continuité transnatale.
- les connaissances apportées grâce à l’accroissement des possibilité de survie des grand prématurés, nous on permis d’inférer des compétences qui sont normalement celles du foetus dans le ventre de sa mère
Remarques :
Limite de viabilité des foetus: 24 semaines d’âge gestationnel, cette date est due au niveau de maturation des poumons.
Limite d’âge pour un avortement légal, d’après la loi Veil: 10 semaines, mais elle a été repoussée à 12 semaines actuellement.
Concernant la prématurité, il faut savoir qu’il y a des facteurs favorisant les possibilités de survie de l’enfant: en effet, les cellules, les tissus, les organes, maturent en avance par rapport à leur fonction finale, ce qui permet à des foetus nés prématurément de survivre dan l’environnement extra utérin.
Notions d’âge gestationnel et d’âge conceptuel :
Age gestationnel = le plus utilisé, le calcul de l’âge du foetus en semaine d'aménorrhée. Calculé à partir du premier jour des dernières règles. 40 semaines et demies = âge gestationnel moyen du bébé né.
Age conceptionnel = à partir de la date probable de rencontre des 2 gamètes = âge biologiques réel de l’enfant 270 jours.
Il y a en général 2 semaines entre ces 2 dates.
L’étude de la mise en place progressive d’une sensorialité foetale est importante pour comprendre les capacités sensorielles du nouveau né. En plus de la sensorialité (c’est la stimulation des récepteurs sensoriels), il existe in utéro une perception foetale. Ce foetus possède un système physiologique mature à un moment donné de son développement , qui est variable en fonction de la modalité sensorielle considérée. Il est capable de capter, de traiter et d’intégrer ces informations, de les mémoriser, il est donc capable d’apprentissages.
Les premières capacités d’apprentissage ont été mises en évidence à partir 70’, grâce à l’échographie. Les études de Defeijoo 1978, et de Decasper 1980 ont apporté des premiers témoignages de preuves scientifiques. Decasper a montré que le nouveau né reconnaît les bruit entendus dans le ventre de sa mère, et en particulier, un enfant âgé de 2 jours est capable de modifier son rythme de succion non nutritive si cela lui permet de déclencher une stimulation intéressante pour lui, à savoir un bruit cardiaque enregistré in utero.
JP Lecanuet (et Granier Deferre) ont montré que les capacités sensorielles résultent de l’interaction entre un long processus de maturation biologique et divers événements de l’environnement foetal. Tous les systèmes sensoriels sont en état de fonctionner en fin de vie foetale, avec un cerveau de plus en plus apte à traiter l’information. C’est le SNC en particulier qui présente un traitement très rapide (plasticité cérébrale, très importante chez l’enfant jusqu’à 2-3ans).
Aujourd’hui encore, certaines lacunes demeurent dans notre connaissance de la vie foetale. Ex: le clonage pas maîtrisé. Elles sont dues a l’expérimentation chez le foetus, pour des raisons d’éthiques et de déontologie.
Mais on peut considérer 2 phénomènes importants qui restent vérifiés et consensuels :
1) d’une part, la mise en place au niveau structural et fonctionnel des différents systèmes sensoriels s’effectue suivant un processus constant et un ordre d’apparition invariant, chez tous les mammifères.
- Ainsi, la première modalité sensorielle à apparaître est le toucher (péribucal notamment).
- La 2ème modalité sensorielle est l’équilibration (au niveau de l’oreille interne), qui permet le positionnement du corps dans l’espace, c’est la sensibilité vestibulaire. Ce système est à l’origine du renversement du foetus, qui correspond en fait à une adaptation à l’environnement intra-utérien.
- La 3ème à apparaître est l’olfaction, la sensibilité chimique. Effectivement, le nouveau né est capable de reconnaître des odeurs et saveurs découvertes pendantt la vie intra utérine (attirance pour le lait maternel).
- La 4ème est l’audition. Et enfin, la vision.
Cette liste ne reste qu’une modélisation. Parfois, des modalités peuvent apparaître simultanément. Elles sont fonctionnelles très tôt avant d’avoir atteint la maturité structurale (qui est après la naissance).
2) d’autre part, les données observées mettent en évidence des effets post natals des expériences sensorielles foetales, confirmant ainsi l’hypothèse d’une continuité transnatale, qu’il faut distinguer de la discontinuité environnemental de l’enfant, qui nécessite l’autonomie de la respiration en milieu aérien (appelée adapation cardio respiratoire), l’autonomie de la succion (et de déglutition, qui permet d’assurer l’alimentation et a survie de l’organisme), et enfin les capacités sensorielles qui permettent établissement des relations sociales avec l’entourage (le toucher notamment).
Cf théorie de Bowlby d’un besoin primaire de contact. Devant être prioritairement satisfait pour que se développent les liens d’attachements. Cette théorie est en opposition avec le modèle freudien, qui dit que c’est la fonction alimentaire la première. Cf: travaux de Harlow sur les effets de la privation précoce de lien social.
Au delà de la discontinuité de la naissance, il existerait une continuité transnatale, qui se traduit par le fait que le foetus garde une certaine trace mnésique des expériences vécues in utéro et en reconnaît certaines dimensions dans la représentation post natale. Autrement dit, l’expérience foetale a une certaine influence sur les compétences sensorielles du nouveau né. Sa réactivité reflète les apprentissages réalisés pendant la vie intra utérine.
Cette hypothèse concerne non seulement les perceptions foetales, mais aussi les comportements moteurs du bébé (ex du développement de la latéralité, qui rend compte des aspects moteurs et perceptifs de la continuité transnatale).
ATNS (asymetric tonic neck reflex); nette préférence de l'orientation de la tête reflète la position occupée au cours de la vie intra utérine. Accompagnée d’ajustements tonico-posturals, c’est la position de l’escrimeur. Il tend le bras du côté de la tête.
Tête en bas, dos à gauche: prédispose à être droitier. Intéressant chez les jumeaux.
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