L'itinéraire de Binet (1857 - 1911)

Né à Nice. Fondateur de la revue « L'année psychologique ». C'est un des créateurs de la psychométrie clinique, car il a mis au point le 1er test mental directement applicable. C'est un des promoteurs de la psychologie expérimentale en France.

« Il faut toujours faire bon accueil aux faits qui sont en opposition avec nos théories »

Il a une volonté de passer de la théorie à l'application. Il fait des études sur l'hystérie, la graphologie. Il s'intéresse aux problèmes de la psychologie normale, mais va d'abord faire une licence de droit, puis des études de médecine, une licence en sciences naturelles. A 21 ans, il publie un mémoire intitulé « La vie psychique » Double influence de Charcot (études sur l'hystérie) et Ribot.

1992: Directeur du labo de psycho-physiologie à la Sorbonne.

Pour lui, il est bon de passer de la spéculation philosophique à l'empirisme scientifique (de la théorie à la pratique). Parallèlement, il s'intéresse à la psychologie de l'enfant, du côté de la psychanalyse ou de la psychologie expérimentale. En 1911 paraît son dernier livre « Les idées modernes » sur les enfants. Son œuvre, l'échelle métrique d'intelligence, est au croisement de la pédagogie et de la méthode expérimentale.

L'échelle métrique d'intelligence

En 1885, Binet avait écrit la « psychologie individuelle ». Il y a défini une nouvelle science. La psychologie différentielle étudie les variations individuelles des diverses fonctions, et la corrélation de ces fonctions chez un même individu. Elle s'attache à l'étude de l'intelligence. 1903, « L'étude expérimentale de l'intelligence » intention, de classification.

1904, le ministère de l'instruction publique décide d'organiser l'enseignement des enfants anormaux. Il va nommer une commission pour l'étude des enfants attardés dont Binet fait partie. Mission: Étudier les mesures à prendre pour l'instruction de ces enfants. Question essentielle: anormal signifie-t-il attardé?

1909: Loi qui va instaurer des écoles de perfectionnement. En moins d'un an, en collaboration avec Théodore Simon, la méthode est mise au point.

1905: Cette méthode est publiée sous le nom de méthode nouvelle pour le diagnostic du niveau intellectuel des anormaux. C'est la synthèse d'une œuvre qui a muri pendant 5 ans. Elle est composée de 30 questions de difficulté croissante. Il y a eu plusieurs améliorations en 1908 et 1911.

Que veut dire avoir une intelligence inférieure pour un enfant? Inférieure à quoi? Inférieure à la suite de quoi? Inférieure par rapport à quoi?

C'est une question très souvent retrouvée en psychométrie. Parmi ces questions: Que veut dire « être anormal »? Où commence l'anormalité? Quel serait le rapport normal/anormal? Le degré d'intelligence? Rapport quantitatif, qualitatif, ou les deux ? Est-ce que tout enfant qualifié d'anormal a une intelligence inférieure? Est-ce que tout enfant avec une intelligence inférieure est anormal? Est-ce qu'anormalité et intelligence inférieure signifient la même chose? Ont-il un sens équivalent?

On parle de tests d'efficience ou de test de niveau. Ils renvoient à des aptitudes concrètes. L'efficience renvoie à la question de l'efficacité, avec la question implicite de la productivité et du rendement. L'enjeu est d'apprécier non pas le degré d'intelligence mais le degré d'efficacité au sein d'une société. Quant à la notion de niveau, elle revoie à la graduation d'un individu par rapport aux autres. A la notion de comparaison.

Notion de niveau et d'efficience utilités plus tardivement. Quelque soit cette terminologie, l'échelle de Binet et Simon est le premier test mental susceptible d'application. C'est un succès immédiat.

Sa réussite est liée à 3 facteurs :

• Existence d'une fonction globale: l'intelligence générale; mais pas par une vision unifocale comme Spearman, mais multiforme. Cela correspond à une globalité plutôt qu'à une unicité.

• Binet a montré que cette fonction supérieure globale pouvait être mesurée grâce à l'emploi des preuves qui s'adressent directement aux fonctions supérieures de l'esprit.

• Introduire une unité : l'âge mental, qui va permettre une approche numérique et un étalonnage.

Diagnostic de l'intelligence selon Binet

Née de la convergence de deux intérêts:

• La pédagogie, l'intelligence des enfants normaux par rapport aux enfants anormaux. Les 1ers enfants testés étaient ses deux filles.

• L'intérêt des pouvoirs publics d'identifier les enfants en difficulté. Ils étaient confrontés à l'obligation légale de scolariser tous les enfants. Donc de faire face aux enfants inadaptés.

Passage de l'éducatif au médical.

Question de l'éducation, des difficultés scolaires. ? Question de l'inadaptation.

Question du médical, établir un diagnostic. ? Question de l'anormalité.

Développer une méthode pour attester que l'enfant est inapte à profiter de l'enseignement donné dans l'école ordinaire. Pouvoir différencier les enfants normaux/anormaux.

Il n'y a pas forcément un lien entre inadaptation et anormalité. Binet devait rechercher les « arriérés », « instables », « débiles ». mais ce n'est pas dans son approche de classer les individus, mais de mieux connaître la nature et le fonctionnement de leur activité psychique, pour mieux comprendre leurs déficiences.

Définitions/Étymologies :

attardé : mis en retard

arriéré : qui est en retard, qui est en position d'arrière

débile : de « debis » faible, qui manque de force

déficient : « ce qui manque pour »