Wilhelm Wundt (1832-1920) dirige l’école de Leipzig qui travaille en suivant une démarche de psychologie expérimentale. Son équipe s’intéresse aux processus psycho-physiologiques. Il a d’abord un intérêt pour les sensations, les temps de réaction (...) car ils peuvent être appréhendés directement.
Wundt, fils de pasteur, étudie la médecine puis la physiologie. Il naît et passe sa vie en Allemagne. Il est considéré comme le fondateur de la psychologie expérimentale et le pionnier de la psychométrie. A Leipzig, en 1875, il obtient une chaire de philosophie. Il va fonder le premier laboratoire de psychologie en 1879. Son Laboratoire a joué un grand rôle dans la psychologie expérimentale, car tous les grands représentants de la psychologie y ont séjourné.
Il a commencé avec des travaux sur la perception (autres travaux menés par Fechner), sur la complexité des processus physiologiques par la mesure des temps de réaction. Il a également effectué des travaux sur les astronautes.
Pour lui, la pratique n’a de sens que si elle s’appuie sur la pratique de l’introspection; c’est-à-dire, dire et transmettre ce que l’on ressent. C’est très subjectif.
Mais il pratique l’expérimentation avec cette méthode. Pour lui, la psychologie a pour objet l’expérience immédiate. L’introspection c’est l’analyse des processus de conscience, il va répertorier ce que vont lui transmettre les sujets, sur leurs sensations…
L’expérimentateur a pour but de mesurer les différences entre les phases de processus et étudier les conditions externes qui influent sur leur fonctionnement. L’introspection ne convient pas aux processus supérieurs.
L’étude des processus supérieurs ne relève pas d’un laboratoire. Ils exigent le recours à une méthode historique et à une analyse comparative du développement de la pensée humaine.
A Londres, L'école anglaise dirigée par Francis Galton (1822-1911) s’intéresse à l’anthropométrie. Il pratique des mesures sur l’homme indépendamment de toutes considérations techniques. Il s’intéresse aussi aux temps de réaction mais pas dans le même objectif de Wundt, puisque les travaux de Galton seront utilisés en psychologie expérimentale.
Galton, gentilhomme anglais, explorateur, savant, s’intéresse à plusieurs disciplines. Il a marqué son temps par l’étude de l’anthropométrie et l’eugénique. Cousin de Darwin, il a été influencé par la théorie de l’évolution. C’est-à-dire qu’il y a une sélection naturelle avec des individus adaptés à l’environnement (ceux qui survivent) et ceux non adaptés (ceux qui ont plus de mal). Galton a contribué la naissance de la psychologie différentielle.
Pour lui, il y a transmission héréditaire des capacités intellectuelles. Il propose de mesurer le « génie » d’un individu par la proportion. C’est la fréquence des sujets au-dessus de lui et en-dessous de la moyenne qui permet de savoir comment un individu se situe dans la population et voir s’il y a une corrélation avec la réalité. Il crée une Classification des individus en fonction de leur génie.
En 1884, dans son laboratoir d’anthropométrie à Londres, il utilise comme instrument des tables percentiles. Ce principe de calcul est resté en usage dans la psychologie différentielle actuelle qui à permit de créer l’étalonnage des tests.
Au lieu d’analyser de façon de plus en plus fine, la méthode de Galton est différente; il s’agit d’analyser rapidement un grand nombre d’individus. C’est une étude statistiques de différences interindividuelles.
Il y eu une apparition des tests mentaux provenant de cette approche. Il recense tout : taille, intelligence…Et calcul du coefficient de corrélation entre intelligence et facteur héréditaire.
Hérite-t-on de l’intelligence de ses parents?
Disciple de Galton : Karl Pearson (1857-1936) a contribué à l’essor de l’analyse factorielle.
Galton en 1879 a publié « Psychometric experiment » , article dans lequel il propose la 1ère définition du terme de psychométrie, dans la revue Brain. Il affirme la nécessité d’une étude quantitative dans les sciences de l’homme.
Le mot psychomètre n’a pas été créé à cet époque mais dès 1764 par le philosophe et naturaliste suisse Charles Bonnet. Mais le terme n’a pas vraiment survécu. Il s’agissait de donner une valeur scientifique aux opérations de l’esprit. Celles non mesurables ne sont as prises en compte.
Le domaine de la psychométrie est longtemps confondu avec celui des tests mentaux. Ils en font partie, mais il faut ajouter aux tests mentaux les échelles d’appréciation.
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